發布時間：2020年2月12日
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NASA一直希望借助商業公司的力量實現載人登月。圖片中展示的是2019年12月，波音公司發射“星際客車”飛船。圖源：《自然》網站
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據英國《自然》網站2月10日報道，白宮10日發布了美國2021財年（從2020年10月1日開始）預算草案。這份長達132頁的草案顯示，白宮希望增加月球和火星探索、人工智能、量子計算等領域的研究資金。而美國國家科學基金會（NSF）、美國國立衛生研究院（NIH）和美國能源部等機構的預算都有所下降。
不過報道也指出，美國國會對2021年財年預算擁有最終決定權。此前，國會曾一再拒絕白宮削減科研機構預算的要求。實際上，最終發布的預算草案還增加了科研領域的支出。
加快將宇航員送上月球
白宮發布的預算草案顯示，美國國家航空航天局（NASA）將在2021財年獲得252.46億美元，比國會2020年撥付的226.29億美元增加26億美元，增加約12%。這筆錢將用于加快“阿耳忒彌斯”計劃，在2024年年底前將美國宇航員送上月球，而其中34億美元用于開發可載人月球著陸器。
在“從月球到火星”戰略下，白宮新預算還提出，撥付5.29億美元用于未來的機器人火星探索項目，包括一個樣本返回任務——派遣機器人帶回由“火星2020”任務（擬于今年7月發射）采集的巖石樣本，以及繪制火星近地表水冰圖譜，為未來載人火星任務收集信息。
而NASA科學任務局將獲得63億美元的資助，比國會今年撥付的預算額減少7.58億美元，減少約12%。與往年一樣，總統要求取消NASA下一個旗艦太空望遠鏡——廣域紅外探測望遠鏡（WFST）項目，以及擬定的“浮游生物、氣溶膠、云、海洋生態系統”（PACE）項目和“氣候絕對輻射與折射率天文臺”（CLARREO） 探路者地球科學任務。此外，草案還要求砍掉“平流層紅外天文學觀測站”（SOFIA），這一望遠鏡每年的運營成本約為8000萬美元。不過此前幾年，國會已一再拒絕這些措施。
人工智能、量子計算受重視
新草案計劃為NIH撥款387億美元，比國會2020年撥付的417億美元減少30億美元，減少約7%。此外，新預算提議投資3.35億美元，設立一個新研究所——美國國立安全與質量研究所，取代衛生與人力資源服務部下屬的醫療研究與質量局。而且，作為政府推動跨部門使用和開發人工智能計劃的一部分，NIH預算中有5000萬美元要撥付給利用人工智能研究慢性病的相關研究。
白宮提議，2021財年撥付77億美元給NSF，比該機構2020年獲得的預算少5億多美元。預算還提議將NSF的7個研究局減少到6個，將生物科學和工程學的資助金額削減1億美元，將地球科學研究、國際科學與工程辦公室、極地項目辦公室的預算減少10%以上。
計算機和信息科學與工程是唯一資助額有所增加的主要研究領域，這與政府優先發展人工智能和量子計算的計劃保持一致——這兩大領域將獲得NSF總計10億美元的撥款。
Arch Street LLC咨詢公司總裁蒂姆·克蘭西表示，盡管國會往往會拒絕特朗普削減科學經費的提議，但今年國會“騰挪”的空間有限。首先預算有上限；另外，需要為總統的人工智能和量子計劃騰出資金。
美國農業部國家糧食和農業研究所的資助額將增加11%，即9500萬美元，達到9.68億美元。
美國能源部科學辦公室將獲得58億美元，比2020年減少11.64億美元，減少約17%，涉及生物和環境研究、核聚變等領域，但先進科學計算計劃的資金沒有削減，將獲得9.88億美元。
當然，該提案將面臨國會的嚴格審核，很多國會議員投反對票。比如，去年白宮試圖將美國能源部科學辦公室的預算削減近16%，但最終國會將總額增加6%，達到創紀錄的70億美元。
清潔能源“不受待見”
白宮再次提議削減清潔能源研究領域的資金，并提議取消“高級能源研究計劃署”（ARPA-E），該機構去年獲得創紀錄的4.25億美元資助；還提議將能源效率和可再生能源辦公室的預算削減約74%；而化石燃料研究與開發領域獲得的資助額為7.31億美元，僅減少不足3%。
白宮也希望大幅削減美國環境保護署（EPA）的資助金額，提議2021年財年撥付67億美元給該機構，減少約26%，其中僅4.78億美元提供給該機構的科學和計算領域，減少33%。但國會一再拒絕白宮削減EPA撥款的請求。實際上，自從特朗普入主白宮以來，EPA的預算一直在增加。
新草案顯示，國家海洋和大氣管理局（NOAA）將獲得46億多美元，比去年減少約14%；海洋與大氣研究辦公室的核心科學預算將下降40%以上，僅為3.27億美元，但國會去年已經拒絕了類似提議。此外，白宮再次提議取消“國立海洋格蘭特學院計劃”。新草案還提出，撥付1.88億美元，用于在美國海岸開展海底測繪和勘探工作。
美國紐約城市學院物理學家邁克爾·盧貝爾一直在研究聯邦科學政策問題，他說：“唐納德·特朗普總統提出的所有預算都試圖削減美國研究機構的資金，但這并不意味著，他會得償所愿。”
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