發布時間：2023年3月21日
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東晉葛洪在《神仙傳·麻姑》中記載了麻姑親眼見證東海三次變為桑田的故事，由此引申出“滄海桑田”這個大家耳熟能詳的成語。現實中，我們短暫的人生與漫長的地球演化過程相比猶如白駒過隙，只有借助科學家的智慧才能窺見地貌劇烈變化之一斑。中國科學院水生生物研究所研究員、中國科學院院士曹文宣就是這樣一位科學家，他用扎實嚴謹的研究揭示出了青藏高原從大海隆起為“世界屋脊”的神奇過程，更令人驚嘆的是，他竟然是用一種魚證明這一過程的。
科研之路與魚兒為伴
從小成長于四川省彭州市的曹文宣，不僅學習成績優異，還是一個動物愛好者。他在家中養了一些小動物， 松鼠、鴿子、兔子、八哥、金魚等，把家變成了一個袖珍動物園。兒時的愛好引導曹文宣走上了動物研究之路，在高考時他報考了生物系。1955年從四川大學畢業后，他又被分配到了位于武漢的中國科學院水生生物研究所，來到了令他仰慕已久的著名科學家伍獻文身邊，開始了魚類分類學和魚類生態學的研究。從那時起，曹文宣如愿以償地踏上了一條與魚兒為伴的野外科研工作道路。
1956年至1983年，曹文宣的野外調查涉及新疆、西藏、青海、四川等13個省份，長江、黃河、瀾滄江、怒江、雅魯藏布江畔都留下了他的足跡，僅青藏高原他就去了9次。1966年，由科研、生產、教學和解放軍以及中國登山隊等單位人員組成的西藏科學考察隊在雅魯藏布江以南的珠穆朗瑪峰地區進行多學科綜合考察，曹文宣也成為了這支隊伍中的一員。隨著野外考察的不斷深入，三種鮮為人知的裂腹魚被曹文宣發現并命名：光唇裂腹魚、吸口裂腹魚、小裂腹魚……
曹文宣曾說：“魚類研究是很有意思的，而且做這項工作能給我很多與大自然親密接觸的機會，每當來到一個陌生的地方，我的新想法就會跟著層出不窮。”正是這種發自內心的熱愛，驅使著他在條件異常艱苦的野外披星戴月，只為追尋掩藏在迷霧中的科學真理。也正是由于曹文宣對魚類研究的熱愛和他深厚的學術功底，最終促成了一次靈感迸發，他成為世界上第一位把魚類與青藏高原的隆起結合在一起加以研究，并把單純的物種分類學延伸到地質、地理學中的學者。
1977年，曹文宣在《裂腹魚類的起源和演化及其與青藏高原隆起的關系》中提出，裂腹魚的起源和演化與青藏高原第三世紀末期開始的隆起所導致的環境條件改變密切相關。具體來說，根據鱗片、觸須等形狀的變化，可以將裂腹魚類演化過程大致分為三個發展階段，這三個階段的演化過程與青藏高原急劇隆起所引起的溫度顯著改變有直接關系，進而通過分析裂腹魚三個發展階段，可以間接表明相應時間段內青藏高原隆起經歷過三次急劇上升和相對穩定的交替過程。這篇文章思路新奇，論據有力，立刻引起了學術界的熱烈討論，學者們一致認為這篇論文為探索青藏高原隆起的時代、幅度和形式問題提供了有力的佐證。后來，由多學科綜合研究的成果“青藏高原隆起對人類活動和自然環境影響”先后獲得了中國科學院科技進步特等獎和國家自然科學一等獎，曹文宣也憑借這篇論文成為了主要獲獎者之一。這種跨越不同學科，以滄海之魚推斷桑田之山的突破性研究，按照曹文宣自己的說法，源自于他對大自然永無止境的愛，這種愛也讓他在這條科研道路上不斷地收獲著、充實著。
傾心守護長江“精靈”
曹文宣的研究不都是陽春白雪，他的多項成果與我們的生活息息相關。在20世紀50年代進行野外考察時曹文宣發現，由于人們捕食了較多的幼魚造成了團頭魴成長速度下降。團頭魴這個名字大家可能比較陌生，但它的另一個名字——武昌魚卻是家喻戶曉。這種魚少刺、肉味肥美，在我國分布很廣，尤其在長江流域出產比較多。結束野外考察后，曹文宣經過反復試驗和研究，得出了這樣的結論：團頭魴可以通過人工繁殖取得魚苗，并有條件作為池塘養殖的對象。經過不懈的努力，團頭魴早已走上了千家萬戶的餐桌。
20世紀70年代以來，曹文宣主持了多項有關水利工程建設對魚類資源影響和對策的研究；他還在長江中下游淺水湖泊生態環境綜合治理的有關研究中，開辟了我國魚類資源小型化現象及其資源恢復對策研究的新領域。曹文宣三次參與《長江保護法》制定過程征求意見，每次他都重申，保護長江就要把長江生態環境修復放在重要位置，《長江保護法》的實施，對加強長江流域生態環境保護和修復，促進資源合理高效利用，保障生態安全，實現人與自然和諧共生、中華民族永續發展具有重大意義。這樣的言語擲地有聲，這樣的分析高屋建瓴，真正體現了頂尖科學家的家國情懷和責任擔當。
從2006年開始，曹文宣首先提出“十年禁漁”，2021年起長江流域重點水域“十年禁漁”全面啟動。相信在未來的某一天，后世的中華兒女，看著依然奔涌流淌的長江，在水中暢游的魚兒，會感恩這位長期致力于長江魚類資源和珍稀、特有魚類物種保護研究的科學家。
（原載于《科技日報》 2023-03-03 第08版 文化）